Pada permulaan era kamera digital, segalanya diukur berdasarkan jumlah megapixel. Kualitas gambar yang dihasilkan kamera 2 megapixel pas ti lebih baik daripada kamera 1 mega pixel. Bila Anda menginginkan kamera dengan kualitas yang terbaik saat itu, pilihlah kamera dengan jumlah megapixel tertinggi.
Metode menentukan kualitas kamera digital seperti di atas telah tertanam dalam benak pengguna, dan celakanya dipertahankan oleh produsen kamera.
Celaka? Ya, sebab jumlah megapixel memang sangat menentukan kualitas gambar yang dihasilkan kamera pada era tersebut (ketika baru ada kamera 1, 2, dan 3 megapixel). Dewasa ini, sebagian besar kamera yang ada di pasaran memiliki resolusi minimal 5 megapixel.
Jumlah megapixel memang terus meningkat, namun kontribusinya ter hadap kualitas gambar sesungguhnya semakin menurun.
Resolusi
Resolusi kamera digital yakni se-berapa banyak informasi dan detail yang dapat ditangkap diukur dengan satuan megapixel. Satu megapixel terdiri dari 2^20 atau setara dengan 1.048.576 pixel. Dari mana asal angka ini? Semua sistem digital didasarkan pada bilangan biner yang hanya mengenal 2 angka (yakni 0 dan 1), bukan bilangan berbasis sepuluh seperti yang kita gunakan sehari-hari.
Dalam pencitraan digital, satu pixel (picture element) adalah unit terkecil dari sebuah gambar. Pixel juga digunakan untuk mengekspresikan resolusi layar digital, dan halaman yang dicetak dengan printer digital.
Anda bisa membayangkan pixel adalah kelompok titik-titik berwarna yang bergabung untuk membentuk sebuah gambar pada kamera digital, layar monitor atau pada halaman cetak. Sebuah kamera digital menang kap gambar dengan sensor, dan men-catatnya pada media penyim panan internal (biasanya media card). Gam-bar tersebut pada dasarnya terdiri dari pixel-pixel digital. Pixel-pixel tersebut tersusun dalam sebuah rangkaian jalur (grid), yang dihitung secara horisontal (sumbu x), dan vertikal (sumbu y).
Karena sebuah gambar memiliki lebar yang lebih panjang daripada tinggi, maka jumlah pixel horizontal lebih banyak daripada pixel vertikal. Sebagai contoh, sebuah gambar bere-solusi 3 megapixel terdiri dari 2.048 x 1.536 pixel. Jadi, ada dua cara untuk merepresentasikan resolusi se-buah gambar. Anda bisa menyebut jumlah pixel yang dimilikinya pada sumbu x dan y (2.048 x 1.536 pixel), atau jumlah keseluruhan pixel yang ada (3 megapixel).
Semakin tinggi jumlah megapixel yang dimiliki sebuah kamera, semakin banyak jumlah informasi yang mampu direkamnya. Secara teori, fakta ini menunjukkan bahwa kamera dengan jumlah megapixel yang lebih tinggi, pastilah menghasilkan kualitas gambar yang lebih bagus.
Padahal kenyataannya tidak selalu demikian. Masih ada beberapa faktor lain yang menentukan tinggi-rendahnya kualitas gambar yang dihasilkan sebuah kamera digital yang selama ini mungkin terabaikan, yakni: sensor dan lensa.
Sensor dan Lensa
Sebagaimana yang dinyatakan di atas, Anda mungkin berpikir bahwa semakin tinggi jumlah megapixel yang dimiliki sebuah kamera, semakin tinggi pula kualitas gambar yang di hasilkannya. Pernyataan tersebut bisa jadi benar, bila saja sensor dan lensa tidak mempengaruhi kualitas gam bar yang dihasilkan kamera digital.
Seluruh megapixel harus masuk ke dalam sensor kamera.
Kamera SLR (Single Lens Refl ex) high-end pada umumnya memiliki sensor yang lebih besar ketimbang yang tertanam di dalam kamera pocket digital. Karena produsen tahu persis bahwa kebanyakan pengguna membeli ka mera digital berdasarkan jumlah megapixel, mereka terus-menerus menaikkan angka megapixel agar produk mereka dilirik oleh calon pembeli.
Padahal, bila sensor yang ada di dalam kamera terlalu kecil, pixel pun harus mengecil agar dapat masuk ke dalam sensor. Pixel yang kecil menurunkan jumlah cahaya yang dapat disimpan di dalamnya, dan menghasilkan lebih banyak noise (bintik-bintik warna yang seharusnya tidak terdapat pada gambar). Alih-alih menghasilkan kualitas gambar yang lebih bagus, megapixel yang tinggi pada sensor yang kecil justru menurunkan kualitas gambar.
Meski megapixel itu penting, kita tidak boleh melupakan elemen lain yang terdapat dalam sebuah kamera digital, yang ikut menentukan kualitas gambar. Ukuran dan kualitas sensor, serta kualitas lensa sangat mempengaruhi kualitas gambar yang dihasilkan.
Sebuah kamera 8 megapixel dengan ukuran sensor yang lebih besar dan lensa yang bagus akan menghasilkan gambar yang lebih baik, daripada kamera 8 megapixel dengan sensor yang kecil dan lensa ala kadarnya.Jadi, jangan pernah menilai kualitas sebuah kamera digital hanya dari jumlah megapixel yang dimilikinya. Anda juga harus memperhatikan sensor, lensa, kualitas hardware lainnya, interface, dan kontrol yang tertanam di sebuah kamera.
